MEJORAS EN LAS MEDIDAS DE SEGURIDAD DE LOS HIPÓDROMOS

MEJORAS EN LAS MEDIDAS DE SEGURIDAD DE LOS HIPÓDROMOS

La propia naturaleza de las carreras de caballos las convierte en uno de los deportes más peligrosos sobre la faz de la Tierra. Los jockeys tienen que controlar a una manada de animales en estampida que pesan diez veces más que ellos, mientras guardan un precario equilibrio sobre la montura y los caballos galopan a unos 60 km/h. «Es lo que hay» dijo el jockey Jerry Bailey del Hall of Fame, sobre los peligros de participar en carreras de caballos y añadió : «es parte de la vida que vivimos y simplemente tenemos que aceptarlo.»


Hace unos años, las muertes de tres jockeys en 48 horas, Carly-Mae Pye, la aprendiz Caitlin Forrest que fallecieron en Australia y el también aprendiz Juan Sáez que falleció en el Indiana Grand Racing & Casino fueron un aldabonazo que horrorizó al mundo del turf y trascendió al público en general. Sáez fue el jockey número 153 de los que han perdido su vida en EE. UU. desde 1940, que no es poco.

La primera valla de seguridad fue diseñada por Richard Fontana y se instaló en el hipódromo de Del Mar hace más de 35 años. Aquella innovadora valla de aluminio estaba provista de postes con «cuello de cisne» para proporcionar una zona de seguridad por debajo de la valla, lejos del apabullante caos de los cascos de los caballos, y estaba provisto de un borde superior inclinado y acolchado que desviaría al jinete hacia el interior del anillo central en caso de caída. En 2006, Julien Leparoux declaró que la Fontana Safety Rail le salvó la vida en una caída que sufrió en el Keeneland Race Course de Lexington. La imagen de Leparoux dando una voltereta por encima de la valla le sirvió al fotógrafo Matt Goins para ganar el Premio Eclipse de ese año.

La Fontana Safety Rail ya no se fabrica, pero la normativa standard basada en ella es defendida aún por la Asociación Internacional de Comisarios de Carreras (RCI o Racing Commissioners International) como ejemplo de seguridad. Entre tanto, otros países se han decantado mayoritariamente por vallas móviles de PVC.

Nuevas normas para los vallados de los hipódromos

La norma estándar del RCI para la construcción de vallas dicta que el «cuello de cisne» de la valla interior debe sobresalir al menos 60cm., con una superficie superior lisa y continua; el vallado debe ser capaz de absorber el impacto de un caballo al galope y el borde superior de la valla debe medir entre 96 y 106 cms. de altura.

La Norma 1472 de la California Horse Racing Board (CHRB) sobre construcción de vallas exige además que los postes estén fijados con hormigón; la cubierta de las lamas y postes debe estar soldada o sujeta con tornillos y prohíbe las vallas móviles en policloruro de vinilo (PVC).

A pesar de haber estado excluidas en EE. UU. por la norma del RCI durante muchos años, otros diseños (vallas móviles de PVC fabricadas por la británica Duralock y la australiana Global Barrier System) se consideran fuera de EE. UU. como el sistema más moderno y vanguardista de vallas de seguridad.

Con el tiempo, los americanos han tenido que rendirse ante las evidencias. Terry Meyocks, Director Nacional del Jockey’s Guild, estuvo en contacto con organizaciones de todo el mundo para comprobar que vallas consideran sus jinetes como las más seguras. Recibida toda la información emitió un informe sobre las vallas de PVC y su recomendación queda reflejada en las siguientes frases : «son más altas y más flexibles»... «Creo que debemos estar abiertos al cambio… Todos debemos unir nuestras fuerzas y básicamente decir que existen cosas nuevas que podemos hacer como industria para ayudar a prevenir lesiones en los jockeys, los jinetes de entrenamiento y los caballos».

Mas tarde, Mike Ziegler, director ejecutivo de la NTRA Safety and Integrity Alliance que da su sello a los hipódromos que cumplen con su amplio Code of Standards (normativa básica) pronunció las siguientes frases : “una serie de pruebas convincentes presentadas al comité sugieren que la normativa standard debería modificarse para incluir los vallados en PVC.” «Buscamos una valla que ceda hasta un punto, pero que se rompa cuando un caballo la atraviese». «Esa ligera flexibilidad permite al caballo mantener la línea y no le empuja a ponerse delante de otros caballos. Esa sería la opción más segura.»

Ziegler recomendó ver el vídeo de un incidente en el Handicap Veolia de 2010, en el que la valla Mawsafe de Global Barrier demuestra claramente la gran seguridad de las vallas móviles en PVC. (Véase YouTube, «MawSafe Corporate Video»).

En el Veolia, Brent Evans y su montura se vieron violentamente empujados contra la valla en una colisión en cadena en el Flemington Racecourse de Australia. Con la ayuda del vallado flexible, Evans y su caballo se recuperaron y terminaron la carrera, y el jinete James Winks, que cayó entre los postes que sujetan la valla, no sufrió ninguna lesión grave. Los postes de MawSafe se sueltan ante un impacto sin dejar que el vallado colapse y, a diferencia de las vallas estáticas de aluminio con bordes superiores anchos y planos, la parte de arriba de este vallado es de PVC curvo. Evans describió el incidente : «Cuando mi caballo chocó contra el vallado interior, perdí el estribo de ese lado y mi pierna izquierda rozó la valla al menos un par de trancos». «En otras circunstancias, con vallados de aluminio, los jinetes han sufrido laceraciones graves o incluso la amputación de la extremidad. Pero, afortunadamente, en este caso, con la valla MawSafe, solo sufrí un par de arañazos y pude volver a montar tan solo una semana después.»

En 2013, Del Mar obtuvo una exención de la Norma 1472 para instalar el vallado de PVC en su pista de hierba. El Director Ejecutivo Kirk Breed, declaró a la prensa : “las actuales normas de seguridad no permiten que ninguna de las vallas de seguridad estén fabricadas en PVC, pero la tecnología de construcción de vallas ha mejorado considerablemente desde que se adoptaron las medidas de seguridad hace 20 años y este vallado propuesto es mejor que las vallas de aluminio que tenemos por aquí”.

Vallas en el Reino Unido y Europa

El vallado Duralock para hipódromos, fabricado en PVC-U (que resiste tanto el sol como la helada) es el más utilizado en el Reino Unido y en toda Europa. Las vallas de PVC para hipódromos fueron introducidas en Gran Bretaña a finales de los años 60 y luego fueron promovidas por la Horserace Betting Levy Board como una alternativa más segura que los vallados rígidos. Hoy en día, en el Reino Unido todas las vallas interiores deben obligatoriamente ser de PVC.

En el Reino Unido, los vallados de carreras de PVC se someten a una prueba de impacto de un peso en caída a varias temperaturas diferentes; una prueba de resistencia a la flexión que simula un caballo apoyándose contra la valla para determinar la fuerza necesaria para provocar un fallo; una prueba de fuerza de compresión; una prueba de durabilidad; y una prueba de resistencia a sustancias químicas medioambientales.

Un vídeo sobre seguridad que puede verse en la web de Duralock (www.Duralock.com) y de LUPA (www.lupaiberica.com) muestra un caballo de carreras escapado, galopando derecho contra la valla antes de darse la salida. La valla de PVC se desarma sin dañar al caballo y ni siquiera desmontar a su jinete. A continuación, ambos se dirigen tranquilamente a los cajones de salida y la valla es repuesta rápidamente. Lo que podría haber sido en un feo accidente si la valla hubiese estado fabricada con otros materiales incluido el aluminio estático, quedó en un pequeño susto.

Vallados norteamericanos

La mayoría de los hipódromos de EE. UU. que cuentan con el viejo vallado Fontana o el Rider Protection System, una versión mejorada del diseño Fontana que crea menos sombras sobre la pista y requiere menor mantenimiento, están rindiéndose a la evidencia y cambiando al PVC. Hace años que la New York Racing Association instaló vallas Duralock en las pistas de Aqueduct, Belmont Park y el Saratoga Race Course. Este vallado en PVC se utiliza también en Kentucky Downs, en donde se disputan exclusivamente carreras sobre hierba.

La percepción de que el mundo de las carreras de caballos está haciendo todo lo posible por hacer que sea un deporte más seguro es vital para la supervivencia de la industria. Mejorar la seguridad para reducir los accidentes y que menos caballos y jinetes resulten heridos es primordial. Sin una imagen positiva para ganarse el apoyo del público, las carreras

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